Солдат и мальчик

Они встретились неподалеку от воинской части... Сразу же за казармами, в небольшом перелеске, после дождей появлялись целые выводки сыроежек. Ломкие и хрупкие, они не представляли особой ценности для настоящего грибника. Но если их аккуратно укладывать в плетеную корзину, то вполне можно было донести домой - целыми и невредимыми.

Мальчик любил собирать сыроежки. Солдат не любил, потому что у него не было такой удобной корзины, как у мальчика, и его сыроежки ломались и крошились. Командир не любил грибное крошево, и всякий раз солдату приходилось отдуваться за свою нерасторопность.

Они не впервые встречаются в этом перелеске, и солдат всегда удивлялся, что у мальчика грибы один к одному, а у него глядеть тошно.

И однажды мальчик, сжалившись над солдатом, пообещал подарить ему точно такую же корзину. А солдат пообещал сделать ответный подарок - значки и, если удастся, то и самый настоящий солдатский ремень.

И вот сегодня у них должен был произойти обмен... Завидев мальчика, солдат, продираясь сквозь заросли, поспешил к нему.

- Ну что, малый, принес?

- Ага. А где ты был? Почему опоздал? Я вот тут для тебя набрал почти полную корзину грибов.

- Это ты раньше пришел, а у меня - служба, - важно сказал солдат.

- Мне не терпелось получить значки.

- Вот они, - протягивает солдат горсть побрякушек. Значков было штук девять и все разные.

- А ремень?

- Ишь, какой шустрый! Его знаешь, как трудно достать? Может, получится в другой раз... Мальчик вздохнул.

- Да ты не переживай. Я - человек слова. Не только ремень будет, еще и пилотка... со звездочкой.

- Честное солдатское? - с замиранием сердца спрашивает мальчик.

- Я похож на трепло? - красноречиво кивнул он на значки.

Мальчик даже подскочил от восторга, что, быть может, уже завтра или пускай через три дня он, наконец-то, станет обладателем самого настоящего солдатского ремня да к тому же еще и пилотки.

- Ух, ты!

Не в состоянии скрыть восторга, он тоже хочет что-то сделать для солдата. Корзина не в счет, она мелочь по сравнению с теми чудесными вещами, при виде которых любой пацан с их улицы ну просто лопнет от зависти.

- А ты? Что хочешь ты? Я для тебя все... ну все-все, что скажешь.

Солдат опускается в высокий и густой папоротник, жестом указывая мальчику сесть рядом. Закурив, предлагает сигарету юному приятелю.

- Я не курю вообще-то, - растерянно говорит мальчик, - но если нужно...

- Молодец, не нужно. Тебе сколько лет?

- Скоро одиннадцать. А тебе?

- Девятнадцать...

- Когда и мне будет столько, я тоже солдатом стану. А здорово быть солдатом?