Mass Effect. Цитадель. Просьба журналистки

— Ходят слухи, что вы не сидели без дела. Поздравляю с победой над Фистом.

Голос девушки вывел капитана Шепарда из раздумий — он дернул головой, отгоняя мрачные мысли, после чего повернулся к стоящей у информационной колонны журналистке. Эмили Вонг была восходящей звездой местных средств массовой информации, личностью довольно известной в тесных кругах, но офицеру Альянса сейчас было совсем не до нее. Всего полчаса назад «Нормандия» пришвартовалась в доках Цитадели, а капитана уже вывели из себя поочередно два разных человека. Сперва — адмирал Михайлович, который, кажется, получал искреннее удовольствия от препирательств с теми, кто был младше него по званию, — а затем репортерша из «Вестерландских Новостей». Шепард не запомнил ее полного имени Лариса? Карисса? Было в нем что-то арабское, но вспомнить имя целиком солдат Альянса не мог. В любом случае, она оказалась не лучше злополучного адмирала — докапываться до мельчайших нюансов работы офицера она умела даже лучше, отчего Шепарду пришлось подавить желание врезать ей по ухмыляющейся физиономии. Сдержался. Хоть и с трудом.

Однако, в связи с этими встречами, настроение капитана заметно ухудшилось, и на жилой уровень Цитадели, ведущий к рынкам, он заступил, будучи погруженным в довольно мрачные мысли. Однако его заметили, так что пришлось снова натянуть на лицо беспристрастное выражение и повернуться к окликнувшей его журналистке. Эмили Вонг была хорошенькой молодой азиаткой с точеной фигуркой, профессионально подчеркнутой простым синим платьем с неглубоким вырезом. Как и во время их предыдущей встречи, девушка источала энергию. Заметив, что Шепард обратил на нее внимание, она заметно оживилась:

— Я была уверена, что он играет важную роль во всем, что здесь творится. Вы нашли что-нибудь в его офисе, что могло бы помочь мне?

По правда говоря, после той перестрелки в стрип-клубе, принадлежащем Фисту, капитан Шепард действительно скопировал данные с его цифрового носителя информации. Вот только после этого все завертелось с какой-то невероятной скоростью — и спасение кварианки Тали-Зоры, которая позднее присоединилась к отряду, и становление Спектром, и закупка нового обмундирования и получение приказов от Совета Короче говоря, Шепард напрочь забыл о том, что на его уни-инструменте хранятся данные с компьютера крупного преступного авторитета. А вот Эмили не забыла, из-за чего Шепард мысленно похвалил ее за хорошую память и опять же мысленно послал за навязчивость. И все же кивнул, включая свой инструментрон.

— Я передам вам копии носителей данных, на которых может быть нужная вам информация, — произнес капитан, запуская протокол передачи файлов.

Эмили чуть ли не взвизгнула от восторга. Очевидно, считала, что Шепард давно наплевал на свое обещание ей помочь, но капитан был не из тех, кто дает обещания просто так.

— У вас данные Фиста? Я даже не надеялась на такое! — девушка быстро просмотрела на своем информационном носители полученную информацию, ее глаза радостно загорелись. Затем, правда, девушка снова напустила на себя серьезную маску, более подходящую журналисту ее класса, и начала что-то быстро печатать на своем планшете.

— Вот, возьмите, капитан, — произнесла она. — За ваши труды.

Эмили несколько смущенно покраснела, видно, не зная, хватит ли переданных капитану кредитов, чтобы расплатиться за то, что он сделал. Девушка, бесспорно, понимала, какой скачок в карьере она сможет совершить, имея эти данные на руках, так же как понимала, что обязана этим, прежде всего, человеку в темно-зеленой броне с пометкой «N7», что стоит перед ней. В своем стеснении она была довольно мила, отчего Шепард, вовсе не будучи человеком, быстро падким на женское обаяние, невольно залюбовался выступившим на ее щеках красноватым румянцем и длинными опущенными ресницами, из-под которых Эмили взирала на капитана взглядом, полным благодарности. Тут же в голову капитана пришла идея и прежде, чем он успел ее обдумать, спектр произнес:

— А как вы оцениваете наше дальнейшее сотрудничество? Что, если я соглашусь дать вам интервью?

— Эксклюзивное?! — девушка определенно не верила своим ушам. — Расскажите мне о произошедшем в первую очередь?!

Ее глаза засветились таким счастьем, что Шепард даже почувствовал себя несколько неловко. Эмили же схватила капитана за руку, крепко сжала ее, поддавшись какому-то ей одной ведомому порыву, и произнесла:

— Стоить это будет не очень много, но я с удовольствием заплачу требуемую сумму. Где мы сможем встретится?

Шепард было задумался, но Эмили, взбудораженная предложением капитана, предложила место сама:

— Я снимаю номер в отеле «Соляриас» на Шалмар Плаза. Знаете, где это?

— Найду, — кивнул капитан, принимая от девушки заслуженную, немного застенчивую улыбку. Эмили радостно подпрыгнула на месте, словно маленькая девочка, получившая, наконец, долгожданный подарок.

— Встретимся в ресторане на первом этаже в восемь часов вечера. Я буду вас ждать. Если вы, конечно, не заняты

— Вечером я свободен, — честно признался Шепард. Девушка кивнула и, смешно улыбнувшись еще раз протянула свою тоненькую ручку для рукопожатия.

— До встречи, капитан Шепард.

— До встречи, мисс Вонг, — отозвался коммандор.

Ближе к вечеру Шепард принял душ, причесался и даже привел свою бородку в приличный вид. Кроме того, он сменил свой военный скафандр на обычный гражданский костюм, дабы не выглядеть глупо в ресторане. На самом деле, Джон понимал, что все это выглядит несколько странно. Он собирается на свидание? Какое-то глупое, детское слово. Однако так оно, кажется, и было. Может, Шепард и поздно себе в этом признался, но провести вечер в компании Эмили ему очень хотелось. Дело даже было не столько в самой девушке, сколько просто в желании отдохнуть после перестрелок на нижних уровнях Цитадели и миссии на Новерии. Шепард ни за что бы не пожертвовал и часом своей жизни, пока Сарен находился на свободе, но «Нормандия» нуждалась в дозаправке и небольшом ремонте. Он должен был продлиться как раз до утра, так что у всех членов команды выдавался свободный вечер. Эшли выделила его для теле-конференции с одной из сестер, Кайден отправился по каким-то своим биотическим делам в академию СБЦ, Рекс просто исчез, пообещав, правда, вернуться к утру, а Гаррус и Тали занимались ремонтом Мако, которому после встречи с гетами на Новерии тоже изрядно досталось. Так что хоть Шепард и чувствовал себя несколько неуютно, стоя перед зеркалом в дорогом, идеально сидящем на теле костюме, пока Сарен рассекал где-то в галактике на своем дредноуте, ничего предпринять в данный момент капитан не мог.

К отелю же Шепард подъехал без пяти восемь. Небольшое красивое здание стояло прямо в центре Плазы, немного выдаваясь вперед, дабы жильцы верхних номеров имели возможность наслаждаться прекрасным видом на озеро Президиума. Миловидная азари за стойкой ресепшна встретила капитана отточенной белозубой улыбкой, однако, когда тот сказал, что пришел на встречу с мисс Вонг, лишь хлопнула глазками.

— Мисс Вонг оставила вам сообщение, мистер Шепард. Прошу.

Записка была самой настоящей — написанной аккуратным почерком на розовой, чем-то приятно пахнущей бумаге: