Флориан

- Вороны попросту купили меня на рынке рабов, когда я был подростком. С чего мне отдавать за них жизнь?

Мой здравый смысл настоятельно советовал прикончить его. Но я просто не мог заставить себя убить беспомощного пленника, особенно вызывавшего у меня симпатию.

- Чем ты можешь быть полезен?

- Я неплох в драке и умею взламывать замки, ловушки там обезвреживать. В ядах разбираюсь. Массаж могу делать… - зачастил он, видя мои колебания. М-да, сомнительной ценности приобретение. И придется быть вдвойне осторожным, чтоб этот обаяшка-массажист не воткнул мне в спину чего-то острого.

Воду и еду чтоб он первым пробовал, опять-таки. Лишние хлопоты. Я примерился кинжалом. В его глазах что-то мелькнуло, губы чуть дрогнули, но он ничего не сказал.

- Теперь ты мой спутник, Флориан, - я разрезал веревки и подал ему руку.

- Можно просто Фло, - неуверенно улыбнулся он, растирая затекшие запястья.

Вот так мы и познакомились.

Из Антивы мы уехали тем же вечером – Фло убедил, хотя я собирался пойти в гости к Ксандру и размазать содержимое его черепушки по шпалерам. Я был зол, и на этого жирного предателя, и на несбывшиеся мечты в кои-то веки за последнее время нормально поспать и удовлетворить другие нужды: женщины у меня не было уже три недели, и тело требовало своего. Но Фло я этого не говорил, чем меньше он обо мне знает, тем спокойнее.

Доверять ему я не спешил, хотя и пришлось согласиться с его доводами насчет Ксандра – даже сумей мы пробиться через его охрану, велика вероятность того, что прибегут стражники и «справедливый» антивский суд приговорит нас к галерам, рудникам, а то и вовсе к смерти путем четвертования или сваривания в кипятке. А Ксандра мы еще встретим, говорил Фло, когда он немного успокоится, ослабит осторожность и высунется из Антивы.

Мы ехали сквозь Фисский лес на север. Рядом с моим вороным першероном (конь другой породы не смог бы нести так долго всадника моего веса, да еще и в полном доспехе) бело-рыжая кобылка Флориана (что было у лошадиного барышника вечером на продажу, то и купили) смотрелась комично, как игрушечная. На ночлег мы остановились, только порядочно отъехав от главной дороги, и когда развели костер, обнаружилось, что одеяло у нас только одно – мое. Фло виновато развел руками. Ну да ладно, оба мы хороши, так торопились смыться, что не подумали о необходимых вещах.

- Здесь теплые ночи, так что будем спать на одном одеяле, а укроемся плащами, - сказал я, и это первая моя реплика с тех пор, как мы выехали из города.

- Тогда я почти рад, что у нас только одно одеяло, - жизнерадостно оскалился Фло, и, когда мы уже укладывались спать, попросил: - Торвальд, расскажи, как вы познакомились с Ксандром. А то он про тебя рассказывал очень мало. Может, если ты расскажешь, я сумею отгадать, почему он так жаждет твоей смерти.

Я подумал, что Фло действительно намного лучше меня разбирается в хитросплетениях интриг этого чертового города, и все ему подробно рассказал, включая наш достопамятный разговор с Ксандром.

- Хмм, - произнес Фло, внимательно меня выслушав, - у меня только одно объяснение: в сумке, которую ты отвоевал у троллей, было вовсе не лекарство, а кое-что похуже, и теперь Ксандр просто хочет тебе заткнуть рот. И видимо это и впрямь страшная тайна, потому что иначе он бы попробовал тебя подкупить, или насочинял бы историю.

Но меня он нанял еще утром, и, судя по твоему рассказу, в это время он только приехал в Антиву. И сразу сказал мне, что тупой северный варвар будет ждать симпатичного парня для, кхм, приятного коротания ночи вместе. А ведь ты на то время еще не заходил к нему в гости. Вот что мне непонятно, Торвальд, почему он не подослал женщину?

- Думаешь, ей бы это удалось легче? – уязвленно спросил «тупой варвар».

- Конечно, - сразу ответил он, будто не замечания моей реакции, - ведь ты не ожидал подвоха. Вы бы разделись, начали любиться, и пока весь твой разум занят получением удовольствия, она бы вытащила из волос иглу и воткнула тебе в шею, в сонную артерию. Для тебя – мгновенная смерть, для нее – выполненное задание. И все. А так Ксандр и меня подставил. Понимаешь, ассасин должен убивать тихо. Если бы я знал, что сценарий «смерть во время секса» у нас с тобой не прокатит, я бы подкупил служанку и отравил твой ужин.

Или пробрался в комнату ночью и перерезал тебе горло. Или…

- Я начинаю жалеть, что не убил тебя, - мрачно прервал его я.

- Ну прости, - недоуменно передернул он плечами, - я всего лишь пытаюсь сказать, что своим планом Ксандр очень понизил мои шансы на успех. Ты увидел меня и уже был настроен враждебно, поскольку тебе навязали то, чего ты вовсе не желал. У меня не было шансов подобраться поближе, поэтому пришлось положиться на удачуи метать нож, который ты, сильный и опытный боец, конечно же отбил.

Стервец конечно нарочно меня похвалил, подхалим эдакий, но мне все равно было приятно.

- Может, тут нет никакого тайного плана. Может, Ксандр просто дурак. В любом случае, я рад, что все удачно закончилось. Давай спать, Фло. Завтра нам предстоит долгий путь.

Мы какое-то время молчали, прежде чем уснуть. Проснулся я оттого, что Фло, замерзший под хлопковым плащом, во сне прижался ко мне. Подумав, что здоровый спутник лучше, чем простуженный, я пустил его под свой теплый плащ, и вскоре мы дрыхли, как два сурка. Утром Фло шутливо поблагодарил меня за «спасение от холодной смерти» и с тех пор спать вместе стало для нас обычным делом. Бывало, он клал голову мне на плечо и закидывал на меня ногу, бывало, я поворачивался на бок и обнимал его. Сначала мы просыпались от этого, и чинно расползались в разные стороны, но потом привыкли. Думаю я для вечно мерзнущего Фло был большой грелкой, а он для меня был чем-то вроде плюшевой игрушки для ребенка. Мы ехали все дальше и дальше на Север, и с каждым днем Фло мерз все больше, а потом задул суровый северный ветер, и Фло обреченно дышал на заледеневшие пальцы, тщетно пытаясь натянуть хлопковую тунику на озябшие колени. Его тонкий белый плащ был отлично приспособлен для жары, но не для северной осени.

Я исподтишка глядел на посиневшие от холода губы и покрытые гусиной кожей ноги, затем подъехал к нему вплотную и набросил ему на плечи свой добротный шерстяной, подбитый мехом плащ. Фло недоуменно на меня посмотрел. «Зачем?» - тихо шепнул он.